Président Hôtel,

fantôme d’un microcosme

vietnamien à Saïgon

Démoli en 2017, l’immeuble de plus de 500 appartements a vécu plusieurs vies depuis sa construction au début des années 1960. Reconstitution en miniature de la société vietnamienne, le Président Hôtel a abrité des milliers d’habitants au cours de plus de 50 ans d’existence.

Une petite ville dans la ville

Au détour d’un couloir aux murs de chaux bleue caractéristiques du pays, un coiffeur peaufine la coupe d’un jeune homme. Un peu plus loin, un garçon fait du vélo. Au café-restaurant surnommé Bun Bo Hue, au premier étage, une vieille dame aux cheveux gris, ancienne décoratrice de théâtre, discute avec ses amies. Depuis des dizaines d’années, les huit tours de 13 étages grouillent de vie. Portes grandes ouvertes sur de larges couloirs, les 530 appartements sont occupés par des fonctionnaires du monde culturel, des familles venues de la campagne, des étudiants… Ils font la cuisine, discutent, jouent et commercent dans les espaces collectifs de ce microcosme de la société vietnamienne. Malgré leurs efforts pour entretenir les lieux, ceux-ci se dégradent peu à peu.

Un témoin disparu de l’histoire vietnamienne

Difficile d’imaginer que dans les années 1960, cet immeuble était un fleuron de l’architecture moderne de Saïgon. Avec sa piscine et son dance hall sur le toit, son restaurant et ses ascenseurs, il est loué à l’armée américaine durant la guerre du Vietnam qui y loge ses soldats. À partir de 1975, avec la victoire du Nord Vietnam, le Président Hôtel est occupé par des fonctionnaires du parti communiste et leurs familles. Mais au début des années 2010, le bâtiment n’est plus que l’ombre d’une splendeur passée. Une grande partie des habitants a déjà été relogée dans un nouvel immeuble tout proche. Même si certains résistent, tenant à ce lieu où les liens de voisinage ressemblent encore à ceux des villages vietnamiens, son destin est scellé : en 2017, ce petit bout de l’histoire de la ville disparaît, entièrement démoli.