Au coeur de l'Afrique,

un glacier à l'agonie

À la frontière entre la République démocratique du Congo et l’Ouganda, sur la ligne de l’équateur, le massif du Rwenzori culmine à 5 109 mètres. C’est le troisième sommet du continent africain, derrière le Kilimandjaro (5 895 mètres) et le Mont Kenya (5 199 mètres). Impacté par le réchauffement climatique, son glacier d’altitude est en train de disparaître.

Un colosse fragile qui a perdu 97% de sa surface en 120 ans

Au début du XXe siècle, le glacier du plateau Stanley couvrait la plus grande partie de ce sommet hérissé de pics vertigineux. En 1906, lors de sa première ascension par une équipe dirigée par Luigi Amedeo de Savoie, prince italien passionné d’alpinisme, sa surface est évaluée à 285 hectares. Depuis, la vaste calotte n’a cessé de se réduire et de se fragmenter. Le glacier ne faisait plus que 8,4 hectares dans sa partie principale en 2025 , selon l’organisation danoise Project Pressure – qui s’est donnée pour mission de documenter la disparition de ces écosystèmes uniques et méconnus. Les étendues glaciaires qui couvraient les autres points culminants de cette chaîne de montagnes ont, elles, totalement fondu au cours des dernières décennies.

Une conséquence du dérèglement climatique

Cette évaporation a lieu alors que les records de chaleur s’enchaînent à un rythme inédit dans la région et sur l’ensemble la planète. Concrètement, la végétation remonte sur les parties autrefois couvertes de neiges éternelles, et un nouvel écosystème se développe jusqu’à 4 500 mètres d’altitude. On y trouve des mousses et des tapis d'hélichryses (aussi appelées fleurs immortelles), mais également des plantes d’aspect préhistorique, comme les lobélies ou les séneçons géants, autour desquels s’installe une minuscule faune d’insectes et de papillons. « Quand j’ai commencé il y a 20 ans, les caméléons ne montaient pas à plus de 2000 mètres d’altitude », constate Alfred Masereka, écogarde de l’agence gouvernementale de protection de la nature UWA (Uganda Wildlife Authority ). « Aujourd’hui, on en trouve à 3000 mètres. » Selon un rapport de l’ONU publié en 2021,  tous les glaciers d’Afrique auront disparu d’ici 2040.