Une bombe à carbone, c'est quoi ? 

Il y a la bombe A, la bombe H, et puis il y a la bombe à carbone, ou plutôt les bombes à carbone. Contrairement aux premières, les bombes à carbones sont des bombes à retardement : elles pourraient, à long terme, condamner l’humanité tout entière. On t’explique pourquoi.

Un forfait carbone bientôt expiré

Pour rester sous les deux degrés de réchauffement climatique, l’humanité disposait à l’ère préindustrielle, d’un budget de 3 200 milliards de tonnes de CO2. Mais depuis la fin du XIXe siècle, plus de 2 000 milliards de tonnes de CO2 ont déjà été consommées.

Si on fait un rapide calcul, il nous reste donc 1 200 gigatonnes de CO2, ce qui représente plus ou moins trente ans d’émissions mondiales si on continue au même rythme. Ce défi te paraît déjà compliqué ? C’est pourtant sans compter les 422 bombes à carbone identifiées par Kjell Kühne, chercheur allemand de l’université de Leeds, au Royaume-Uni et cofondateur de l’initiative Leave it in the Ground.

Une étude pour alerter sur la quantité de bombes à carbone

Les bombes à carbone, aussi appelées « bombes climatiques », désignent les projets d’extraction de combustibles fossiles – charbon, pétrole, gaz – dont les réserves mondiales s’élèvent à plus d’un milliard de tonnes de CO2. Kjell Kühne décompte 294 projets en cours et 128 en devenir. Tu l’auras compris, si on réunit toutes les bombes à carbones, on risque de dépasser très rapidement les 1 200 Gt de CO2 qui restent à l’humanité. 

Dans son article, qui a popularisé ce concept, Kjell Kühne tente d’établir une carte des gisements les plus importants. L’objectif : disposer d’une feuille de route mondiale des émissions de gaz à effet de serre pour comprendre pourquoi, comment et à cause de qui l’humanité va droit dans le mur. 

Où se trouvent les bombes à carbone ? 

En 2021, l’Agence internationale de l’énergie (AIE) était pourtant très claire : si on veut contenir le réchauffement climatique à 1,5 degré par rapport à 1990, il faut cesser tout investissement dans les projets pétroliers ou gaziers. 

Mais cet avertissement n’a pas empêché les investissements dans l’exploration de nouvelles réserves de pétroles ou de gaz de bondir de 30 % entre 2021 et 2023depuis 2021. Où retrouve-t-on le plus de bombes à carbone ? En Chine, avec 141 projets d’exploitation. La Russie arrive en deuxième position avec 41 projets puis viennent les États-Unis, avec 28 bombes climatiques présentes sur son territoire. 

Qui est derrière tout ça ?

Face aux bombes à carbone, les États portent une double responsabilité. Non seulement en exploitant eux-mêmes les ressources fossiles via des compagnies publiques mais aussi en facilitant l’extraction par des entreprises privées à travers des autorisations de forage ou des subventions publiques. Les ONG Eclaircies et Data for Good identifient ainsi 454 entreprises liées à des bombes à carbone, pour une grande partie américaines et chinoises.

Mais dans cette course aux bombes, un acteur français attire particulièrement l’attention : TotalEnergies. D’après la base de données Global Oil and Gas Exit List de l’association Urgewald, le groupe français a investi dans pas moins de 53 pays en 2023, surpassant les sociétés iraniennes et saoudiennes. TotalEnergies est aussi la troisième entreprise à avoir le plus investi dans de nouveaux projets en 2022. Face aux critiques sur l’impact écologique de ses investissements, le PDG de TotalEnergies, Patrick Pouyanné se contente d’invoquer l’impératif de la « vie réelle » qui est d’« assurer la sécurité d’approvisionnement au coût le plus efficace ».

Mais comment ces entreprises peuvent-elle investir autant de moyens dans ces exploitations ? Un autre coupable : les banques. 

Les banques, un acteur très impliqué

Si aujourd’hui, la majorité des banques affichent ouvertement leurs ambitions en matière de développement durable, elles restent un acteur central dans la montée en puissance des « bombes à carbone ». Entre 2016 et 2020, les banques ont investi plus de 3 800 milliards de dollars dans les combustibles fossiles .

Et les banques ne se content pas de financer directement les projets : elles conseillent aussi les entreprises et les assistent à plusieurs niveaux pour leur permettre d’emprunter auprès d’investisseurs privés. Et ça marche : selon le rapport annuel « Banking on Climate Chaos », rédigé par des ONG, les cent plus gros acteurs du secteur des énergies fossiles ont pu bénéficier de 5 500 milliard de dollars de financement (que ce soit via des prêts, ou encore des actions et obligations pour lesquelles les banques jouent un rôle d’intermédiaire) depuis la signature de l’Accord de Paris en 2015. Rien que ça ! 

Comment laisser les fossiles dans le sol ?

Toute cette énergie et ces sommes colossales auraient pu être dépensées au service d’une cause plus noble et plus durable : la transition énergétique. Mais pour ça, il faut une régulation plus stricte pour mieux contraindre les industries et les banques. C’est possible, la France l’a fait : en 2017, la loi sur le devoir de vigilance est entrée en vigueur pour obliger les multinationales françaises à respecter les droits humains et environnementaux. 

Oxfam France, Les Amis de la Terre et Notre Affaire à Tous se sont appuyés sur cette loi pour attaquer BNP Paribas en justice, la banque française à avoir le plus investi dans les bombes à carbone. Quand la loi le permet, les citoyens peuvent faire bouger les lignes et s'opposer à la propagation des bombes à carbone en rappelant aux banques leurs responsabilités. Inspiré·e ?