5 raisons de protéger les forêts

Une forêt, c’est un écosystème complexe qui mêle animaux, plantes, champignons, micro-organismes souterrains, matière organique, eau et gaz…  Pas question donc de la réduire à de simples rangées d'arbres ! Mais à l’heure de l’urgence écologique, ce réservoir de vie et de carbone est de plus en plus menacé. Pourtant, les forêts rendent aux humains de nombreux services. Voici cinq raisons de mieux les protéger !

1 : Elles abritent une biodiversité exceptionnelle 

Les forêts ne nous ont pas encore révélé tous leurs secrets… Ce sont de formidables réservoirs de biodiversité : elles abritent plus de 80 % des espèces d’animaux, de plantes et d’insectes que compte la planète, et un seul mètre carré de sol forestier peut renfermer en moyenne pas moins de 1 000 espèces différentes d’invertébrés ! En Amazonie, une nouvelle espèce animale ou végétale est découverte tous les deux jours !

Mais ce « capital naturel » est pourtant en danger. L'IPBES estime qu'environ 1 million d'espèces animales et végétales sont aujourd'hui menacées d'extinction, sur les 8 millions d'espèces estimées (dont 5,5 millions d'espèces d'insectes), ce qui n'a jamais eu lieu auparavant dans l'histoire de l'humanité. Pour les scientifiques le constat est clair, nous serions en train de vivre la « 6ème extinction massive ». Sauf qu’à la différence des cinq autres, cette fois c’est l’humain qui est le seul responsable.

2 : Elles nous aident contre le réchauffement climatique

Les forêts représentent le 2ème plus grand puits de carbone de la planète, derrière les océans. Sur une durée de vie de 50 à 100 ans, un arbre stocke en moyenne près de 35 kilogrammes de CO2 par an  (même si, bien sûr, ce chiffre varie selon les essences d’arbres et la zone géographique). Selon de nouvelles méthodes de cartographie, les forêts absorbent chaque année un volume net de 7,6 milliards de tonnes de dioxyde de carbone.

Mais les forêts ne font pas qu'absorber le dioxyde de carbone, elles en relâchent aussi lorsqu'elles sont dégradées. Quand les forêts sont détruites, le carbone est à nouveau libéré sous forme de gaz à effet de serre, notamment en cas de défrichement par le feu. Ça veut dire que des quantités gigantesques de CO2 sont rejetées dans l’atmosphère et contribuent au réchauffement climatique. Même si aujourd’hui, la balance continue d’être positive, puisque les forêts absorbent 2 fois plus de carbone qu'elles n'en rejettent chaque année, la destruction des forêts représente tout de même 1/5 des émissions de gaz à effet de serre liées aux activités humaines.

3 : Elles nous protègent contre les catastrophes naturelles

Avalanches, coulées de boue, inondations, érosion... Les forêts sont de véritables remparts face à tous ces risques naturels. Et leur efficacité peut être redoutable. Un exemple :  sur l’île de Palu, en Indonésie, une étude réalisée à la suite du tsunami de 2018 a révélé que la mangrove avait permis de diminuer la hauteur de la vague meurtrière pour la faire passer de 5 mètres à 1 mètre. Grâce à elle, les villages voisins ont pu être épargnés. Le même phénomène avait déjà été observé en 2005 sur l’île de Nias, au large de Sumatra, où la mangrove avait cassé une vague de six mètres de haut devant village de Lahewa. Les mangroves se révèlent donc plus efficaces que certaines digues artificielles !

4 : Elles sont essentielles pour les populations locales 

Les Waiapi en Amazonie, les Pwo Karen en Thaïlande, les Ntumu au Cameroun... ces peuples forestiers ont un point commun : ils sont tous liés, d’une façon ou d’une autre, au destin des forêts. Ce sont des agriculteurs (par exemple de cacao ou de café…) des chasseurs-cueilleurs, des producteurs itinérants (latex, noix…) ou encore des commerçants. Aujourd’hui, ces peuples sont bien souvent soumis à des dynamiques d’exclusion et doivent faire face à de nombreuses pressions : de la part des exploitants de bois et des éleveurs ou de grands projets d’infrastructure ou d’exploitation des ressources naturelles.

Et si on ajoute toutes les populations qui, dans le monde entier, ont besoin de bois pour se chauffer, pour cuisiner ou pour construire leur habitation, ou de plantes pour se soigner, de gibier ou des fruits pour se nourrir … on arrive à environ 1,6 milliard de personnes qui dépendent directement des forêts pour subvenir à leurs besoins élémentaires. Soit 1/5 de la population mondiale !
 

5 : Elles préservent notre santé 

La déforestation est un facteur important dans l’apparition des zoonoses, ces maladies qui se transmettent de l’animal à l’homme, et inversement. À mesure que nous empiétons sur les forêts, nous multiplions les contacts avec la faune sauvage, ce qui augmente le risque d’apparition et de propagation des maladies.

Mais préserver les forêts, c’est aussi important pour notre santé mentale. Marcher en forêt est l’un des meilleurs moyens de faire une « pause » de l’attention. Regarder les couleurs de la nature, respirer l’air frais, écouter les mille petits bruits dans les sous-bois… C’est une forme de méditation, et c’est sacrément efficace pour lutter contre l’anxiété ! D’ailleurs, de nombreuses études ont montré que la nature a un effet positif sur la santé mentale et qu’il y a un lien étroit entre le temps passé dans la nature et la réduction des émotions négatives. Par exemple, une étude menée en 2019 et parue dans Frontiers in Psychology montre que seulement 20 minutes dans la nature suffisent pour que notre organisme diminue son niveau de cortisol, l’hormone du stress.