5 raisons de protéger les océans 

Entre le réchauffement climatique, la pollution, l'acidification et la perte d'oxygène, les menaces pèsent lourd sur la vitalité de nos océans, qui sont pourtant le berceau de toute une diversité d'êtres vivants et nous rendent des services inestimables. Voici 5 (bonnes) raisons de s’intéresser à la question :

RAISON #1 : POUR LEUR BIODIVERSITÉ EXCEPTIONNELLE

Des crevettes aux phytoplanctons et jusqu'aux géants des mers comme les baleines, les océans abritent une vie d’une exceptionnelle richesse. Ils représentent environ 13 % de la biodiversité. 13%, c’est tout ? Si ça parait peu, c'est parce que 91 % des habitants marins restent encore inconnus !

Mais cette faune et flore sous-marines font face à de graves dangers. En cause : les activités humaines. Imagine un tiers de tous les poissons mondiaux menacés par la surpêche, c'est énorme ! Et ce n'est pas tout, la pollution vient s'en mêler avec des tonnes de plastique qui se retrouvent chaque année dans les océans, sans oublier les pesticides, le pétrole, les métaux lourds, et même les antibiotiques. 

RAISON #2 : PARCE QU’ILS NOUS PERMETTENT DE RESPIRER

Les forêts, poumons de la planète ? Disons plutôt les océans ! Eh oui, ils jouent un rôle crucial en générant la moitié de l'oxygène sur notre belle planète. C'est grâce à un processus bien connu, la photosynthèse, mais en version marine grâce au phytoplancton - un joyeux mélange d'organismes microscopiques, microalgues et cyanobactéries, responsable d'une grande partie de la production d’oxygène.

Cependant, selon le rapport spécial du GIEC de septembre 2019 et une étude récente de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), il semblerait que cette production d'oxygène soit en déclin. Entre 1960 et 2010, nos océans ont perdu de 1 % à 2 % de leur oxygène, créant des zones mortes – on parle de désoxygénation océanique – qui ont un impact terrible sur la vie aquatique. Et pour couronner le tout, ce phénomène risque de s'accentuer avec le réchauffement des eaux.
 

RAISON #3 : PARCE QU’ILS NOUS NOURRISSENT

Voilà une raison pas du tout désintéressée de protéger les océans : ils nous fournissent plein de choses importantes ! Ils jouent un rôle majeur dans notre santé, notre approvisionnement en énergie, et bien sûr dans notre alimentation. En effet, les océans nous fournissent 15 % des protéines animales que nous consommons. Et dans beaucoup de pays du Sud, plus de la moitié de la population dépend des produits de la mer comme principale source de protéines. Ainsi, la préservation de la biodiversité marine et l'adoption de pratiques de pêche durables s'imposent comme des impératifs pour garantir une alimentation continue.

Une ressource précieuse, dont on ne prend pas du tout soin. Aujourd’hui, plus de 10 millions de tonnes  de poisson sont gaspillées chaque année en raison de pratiques de pêche destructrices. C’est assez pour remplir 4 500 piscines olympiques ! Sans une modification significative, l'UNESCO prévoit que plus de 50 % des espèces marines mondiales pourraient être menacées d'extinction d'ici 2100. 

RAISON #4 : POUR LUTTER CONTRE LE DÉRÈGLEMENT CLIMATIQUE

Face au dérèglement climatique, les océans se révèlent être de véritables super-héros, accomplissant dans l’ombre des tâches héroïques souvent méconnues du grand public. La preuve ? Ils absorbent chaque année un quart du CO2 que nous rejetons dans l'atmosphère ! Mais ce n'est pas tout, ils absorbent aussi près de 93 % de l'excès de chaleur, provenant de l'effet de serre, avec une maestria qui frôle la magie.

Cependant, des chercheurs mettent en garde : leur capacité à stocker tant de CO2 et de chaleur pourrait (rapidement) atteindre ses limites. Sans oublier que ce stockage du CO2 n’est pas neutre pour les océans. Eh oui, absorber le dioxyde de carbone que nous émettons provoque une diminution du pH de l'eau de mer par réaction chimique, un phénomène connu sous le nom d'acidification des océans. Depuis la fin des années 1980, l'acidité a augmenté dans 95 % des eaux de surface en haute mer . Et le problème continue de s'aggraver.
 

RAISON #5 : PARCE QUE NOS ÉCONOMIES EN DÉPENDENT

L'océan joue un rôle très important dans nos économies. Selon le Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD), la valeur des ressources marines et côtières est estimée à 3 milliards de dollars américains par an, ce qui représente environ 5 % de toute la richesse mondiale. Les pêcheries marines créent 57 millions d'emplois à travers le monde. Ce qu’on appelle « l’économie bleue » permet à beaucoup de gens de gagner leur vie et de prendre soin de leur famille.

Et ce n'est pas tout ! 80 % du tourisme se passe sur les plages. L'industrie touristique liée à l'océan génère environ 134 milliards de dollars de revenus chaque année. Mais pour continuer à profiter de tout cela, il est essentiel de protéger l'océan. Malheureusement, à cause du blanchissement des coraux, on estime que la perte de tourisme seule atteint jusqu'à 12 milliards de dollars chaque année . Et avec le niveau de la mer qui monte à cause du réchauffement de la planète, les industries du tourisme et de l'énergie près des côtes sont menacées, tout comme les 680 millions de personnes qui vivent dans des zones côtières basses. Ce nombre devrait atteindre un milliard d'ici 2050.